Che cos’è la Legionella?
La Legionella (Legionella pneumophila) è un bacillo gram-negativo in grado di sopravvivere nell’acqua, nel fango e nei terreni umidi, che si trasmette anche per via aerea (impianti di aerazione compresi). Il bacillo è responsabile della legionellosi, che si può presentare in due malattie distinte: Malattia dei Legionari e Febbre di Pontiac.
La Malattia dei Legionari si manifesta con sintomi analoghi alla polmonite ed è l’infezione più grave mentre la Febbre di Pontiac è la forma più leggera con sintomi simil-influenzale.
È possibile sviluppare anche una terza forma asintomatica che si riscontra solo con l’individuazione degli anticorpi formatisi in seguito all’infezione.
Quali sono le cause dell’infezione da Legionella?
La Legionella si trasmette attraverso l’inalazione aerea di goccioline di acqua infetta che ospitano il bacillo Legionella e che possono essere diffuse nell’aria da fonti di ristagno di acqua. I ristagni d’acqua come gli impianti di aerazione e di deumidificazione con rami morti e fenomeni di ostruzione causati da una scarsa pulizia favoriscono quindi la diffusione del bacillo, che non può essere invece trasmesso da persona a persona. Anche l’impianto di aria condizionata delle automobili e il serbatoio dell’acqua dei tergicristalli possono essere luoghi adatti allo sviluppo del batterio, soprattutto se non sono presenti detergenti, così come serbatoi d’acqua come le tubature delle case e gli scaldabagni.
I fattori di rischio associati allo sviluppo della legionellosi sono:
- sesso maschile
- età avanzata
- eccessivo consumo di alcol
- fumo
- patologie croniche del polmone
- patologie e farmaci che causano immunodepressione.
Quali sono i sintomi dell’infezione da Legionella?
I sintomi della Malattia dei Legionari, che ha un periodo di incubazione di 2-10 giorni, sono legati all’infezione generica dell’organismo. Si tratta di sintomi come:
- febbre
- dolori muscolari
- mal di testa
- astenia
- manifestazioni di origine respiratoria con mal di gola, tosse e polmonite.
La Febbre di Pontiac invece è una forma più lieve di legionellosi e si presenta con sintomi analoghi a quelli di un’influenza generica:
- febbre
- debolezza
- mal di testa
- brividi.
Si tratta quindi di una patologia benigna che non ha un lungo decorso.
Come si previene l’infezione da Legionella?
Per prevenire la diffusione della legionellosi è bene effettuare periodici controlli degli impianti di areazione e del sistema idrico. In particolare:
- accurata pulizia e disinfezione dei filtri dei condizionatori e degli umidificatori del proprio appartamento;
- revisione periodica dell’impianto di aria condizionata e del serbatoio dell’acqua dei tergicristalli della propria automobile;
- se possibile scegliere impianti di produzione istantanea dell’acqua calda;
- se già presenti disinfezione periodica di scaldabagni e tubature;
- decalcificazione periodica dei rompigetto dei rubinetti e dei diffusori delle docce;
- sostituzione delle guarnizioni e di altre parti usurate degli impianti idrici.
In contesti di rischio, prima di fare la doccia, lasciare scorrere l’acqua calda prima di entrare, così da non inalare eventuali vapori nocivi. Attenzione anche a terme e piscine.
Infezione da Legionella: come si fa la diagnosi
Per la diagnosi di legionellosi in pazienti con segni e sintomi di infezione respiratoria è indicato eseguire:
- Esame radiologico del torace (Radiografia, tomografia assiale computerizzata)
- Ricerca su campione di urine di antigene solubile di Legionella pneumophila
- Esame colturale per Legionella su campione respiratorio (espettorato, lavaggio bronchiale).
Come trattare l’infezione da Legionella
La terapia antibiotica di prima linea è rappresentata da un fluorochinolonico (levofloxacina o moxifloxacina) o da un macrolide (azitromicina).
La durata di terapia nel paziente immunocompetente è di 7-10 giorni, secondo risposta clinica.
Ultimo aggiornamento: Settembre 2024
Data online: Ottobre 2018
