Il Premio internazionale ‘Lombardia è Ricerca‘ va all’immunologo Alberto Mantovani, direttore scientifico di IRCCS Istituto Clinico Humanitas, Presidente di Fondazione Humanitas per la Ricerca e professore emerito di Humanitas University, precursore e protagonista della ricerca sul collegamento tra infiammazione, cellule del sistema immunitario e cancro. A lui andrà il ‘Nobel lombardo’, il riconoscimento che Regione Lombardia attribuisce a scoperte di grande impatto nel campo delle Life Sciences. Negli scorsi anni, il Premio è stato assegnato, tra gli altri, a scienziati e scienziate del calibro di Steven A. Rosenberg e Carl H. June, per la terapia genica, a Rosalind Picard, per le sue ricerche dedicate all’Intelligenza Artificiale, e a Pierre Joliot, Marcella Bonchio e Markus Antonietti, per il loro contributo alla sostenibilità ambientale.
Il Premio ‘Lombardia è Ricerca’ sarà ufficialmente consegnato il prossimo 8 novembre al Teatro alla Scala di Milano nel corso della ‘Giornata della Ricerca’, dedicata alla memoria di Umberto Veronesi e incentrata quest’anno sulle ‘Scienze della Vita’. A decretare il vincitore del Premio internazionale ‘Lombardia è Ricerca’ è ogni anno una giuria composta da 15 top scientists con il più alto H-index nelle aree di ricerca attinenti al tema del premio.
“Il paradigma dominante nello studio della tumorigenesi – si legge nella motivazione ufficiale del Premio 2024 – era, ed è restato a lungo, quello genetico. Di conseguenza, il riconoscimento della componente ecologica del cancro e del ruolo del microambiente tumorale è stato scarso per molto tempo. Ciò che era necessario era uno sforzo determinato per radicare l’idea in solide basi biologiche e molecolari. Mantovani è stato un pioniere in quest’impresa”.
“Negli anni ’80 e 90 – continua la motivazione della giuria – il laboratorio di Mantovani ha prodotto scoperte fondamentali sul ruolo dei macrofagi associati ai tumori e delle citochine infiammatorie nell’iniziazione e nella progressione del cancro. Il punto di svolta nella storia del concetto di ‘infiammazione e cancro’ fu una review, estremamente efficace e influente, scritta nel 2001 da Mantovani con la scienziata inglese Fran Balkwill, dando il via a un’onda di attività in tutto il mondo scientifico, alla quale egli stesso ha partecipato in modo determinante dal punto di vista sperimentale. L’esito finale – prosegue la motivazione – è stato l’accettazione condivisa dell’idea che l’infiammazione è un fattore determinante nello sviluppo dei tumori: un concetto dalle enormi implicazioni soprattutto dal punto di vista terapeutico.”
È infatti grazie alla comprensione che il cancro non è solo ‘cellule tumorali’ ma anche la nicchia ecologica che le circonda, incluso soprattutto il sistema immunitario, che i ricercatori hanno potuto sviluppare nuovi approcci terapeutici, come le moderne immunoterapie contro il cancro, che stanno rivoluzionando la nostra capacità di curare i tumori.
Alberto Mantovani: una vita dedicata alla Scienza
Nato a Milano nel 1948, Alberto Mantovani ha studiato Medicina all’Università degli Studi di Milano e si è specializzato in oncologia a Pavia. Dopo diverse esperienze di ricerca all’estero, negli USA e nel Regno Unito, ha fatto ritorno in Italia lavorando all’Istituto di Ricerca Mario Negri, all’Università di Brescia, all’Università degli Studi di Milano e quindi a Humanitas University, dove ha insegnato Patologia Generale.
Numerosi i riconoscimenti nazionali e internazionali ricevuti da Mantovani negli anni: tra questi il prestigioso Robert Koch Award (2016), il Premio Europeo Oncologia 2016 (assegnato ogni tre anni), l’American Association for Cancer Research International Pezcoller Award (2019) e, più recentemente, il CIMT Lifetime Achievement Award e l’IAIS Lifetime Achievement. L’ampio impatto del suo contributo scientifico è testimoniato dalle oltre 178 mila citazioni dei suoi lavori e da un H-index di 190 (Scopus, ottobre 2024).
Commendatore della Repubblica per i suoi contributi scientifici (2006), nel 2018 il professore ha ricevuto l’Ambrogino d’Oro della città di Milano e nel 2021 è stato insignito del titolo di Cavaliere di Gran Croce Ordine al Merito della Repubblica Italiana. Già Accademico dei Lincei, a maggio 2024 Mantovani è stato eletto nell’Accademia Nazionale delle Scienze USA.
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