Capacità dell’organismo di resistere alla presenza di agenti patogeni. Si distingue tra immunità innata e immunità acquisita.
L’immunità innata è presente fin dalla nascita e rappresenta il fondamento del sistema immunitario. È la prima linea difensiva contro le infezioni, ma è aspecifica in quanto il sistema immunitario è immaturo e non è in grado di produrre risposte mirate. Appartengono all0immunità innata i linfociti NK (Natural killer), i mastociti, gli eosinofili, i basofili, i macrofagi, i neutrofili e le cellule dendritiche.
L’immunità acquisita, o adattativa o specifica, è l’insieme delle risposte specifiche che il sistema immunitario attiva in presenza di patogeni. L’immunità specifica possiede due caratteristiche fondamentali: la specificità e la memoria; è in grado cioè di riconoscere un dato agente estraneo ma non altri e di ricordare i patogeni o i vaccini con cui entra in contatto.
