I muscoli volontari, conosciuti anche come muscoli rossi o muscoli striati, sono tutti quei muscoli del corpo umano la cui contrazione è regolata da attività cerebrale volontaria (ovvero si contraggono per volontà del soggetto).
Che cosa sono i muscoli volontari?
I muscoli volontari si dividono in superficiali e profondi: i muscoli superficiali sono i muscoli mimici, presenti solo in corrispondenza di collo e testa. I muscoli profondi si dividono invece in muscoli scheletrici, con inserzioni sulle ossa e responsabili del movimento, e muscoli annessi ad altri organi (ovvero a organi di senso come occhio e orecchio e ad altri organi come lingua e faringe).
Ogni fibra muscolare che compone il muscolo volontario è connessa a una terminazione nervosa che riceve ordini dal cervello; quest'ultimo mediante il rilascio di un neurotrasmettitore – che a sua volta innesca una serie di reazioni chimiche – è quindi in grado di provocare stimoli nervosi che, trasmessi dalle fibre nervose motrici, inducono la contrazione del muscolo.
I muscoli volontari si possono classificare in base:
- Alle loro modalità di azione: sono definiti agonisti i muscoli che compiono un movimento; si chiamano antagonisti quelli che si oppongono all'azione di un altro muscolo; sono "estensori" i muscoli che consentono a un'articolazione di aprirsi e sono invece definiti flessori quelli che consentono all'articolazione di chiudersi; i muscoli adduttori sono quelli che portano un arto verso il corpo, mentre gli abduttori sono i muscoli che ne permettono l'allontanamento. Quando due muscoli svolgono la stessa azione sono detti sinergici.
- Alla loro forma.
- Al numero di capi di inserzione (bicipite, tricipite, quadricipite).
Quando sono a riposo i muscoli non sono mai del tutto rilassati: sono invece caratterizzati, in condizioni fisiologiche, da una moderata e costante tensione nota con il nome di tono muscolare o tono posturale. Una condizione di ipotonia – cioè di tono muscolare al di sotto del normale – è solitamente dovuta alla riduzione dei livelli di potassio nel sangue, mentre una condizione di ipertonia – cioè di eccessivo tono muscolare a riposo – può essere causata dalla riduzione dei livelli di calcio.
A cosa servono i muscoli volontari?
Che si tratti di mimica facciale, del movimento di una mano, della lingua o di un dito, la funzione principale dei muscoli volontari è sempre la medesima: consentire al soggetto di eseguire movimenti muscolari regolati dalla volontà.
