Piccole molecole di natura proteica, capaci di legarsi a specifici recettori posti sulla membrana e deputate a fornire istruzioni precise alle cellule. Per questo loro ruolo vengono definite “parole molecolari”.
Le citochine vengono prodotte da diversi tipi di cellule e una volta libere nell’organismo comunicano sia con le cellule adiacenti, sia con quelle poste a distanza, sia con quelle di origine, inducendo specifiche reazioni.
Le citochine possono essere distinte in diversi gruppi quali:
- Emopoietine, cui appartengono fattori di crescita come l’eritropoietina e diverse interleuchine.
- Interleuchine
- Famiglia dei fattori di necrosi tumorale (TNF).
- Famiglia delle chemochine.
- Interferoni, che comunicano alla cellula la resistenza agli attacchi virali.
